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いつも一緒に居たから、忘れていた。
「差異」はやがて大きくなり、数を増やし、距離は、開いた。
リンのために書かれた楽譜を手に、レンは歌う。
メロディに載せて、奏でた歌は、やはり「レン」のものとは、どこか違う。
「苦しそうだね、レンくん？」
音程のことを言っているのか、それとも、この表情のことを言っているのか、定かでない口調で、兄が自分を呼んだ。
振り向き、生まれつき鋭い目で、にらむ。
兄は青い眼を少し丸くして驚いたが、すぐにいつもの穏やかな笑顔を浮かべた。
「マスター、今度はレンくんの歌を作るって。すねなくても、マスターは別にリンちゃんだけを可愛がってる訳じゃないよ」
「・・・言われなくても、カイトより、愛されてる自覚はあるよ」
楽譜をピラピラともてあそびながら、皮肉を言った。
カイトは少しむっとした顔をしたが、何も言わなかった。
「リンちゃんの楽譜、返してあげてね。大慌てで探してたから」
もう一度微笑み、カイトが部屋を出て行く。
別に意地悪のつもりで、楽譜を持ち出したわけではない。
並んでいた音符が、いつもよりずと・・・
ずっと「女の子」のメロディだったから、何だかさびしくなった。
「・・・・・俺には歌えないなァ」
歌詞も恥ずかしいし、なんと言っても、音程が高すぎる。
歌えないわけではないけれど、喉が引きつるようで苦しい。
「あ、レンくん！それ！！」
騒がしい音ともに開いた扉の向こうから、リンが部屋に転がり込んでくる。
ひったくるようにして奪い取られた楽譜に、レンは少しむっとした。
「ひどい！いっしょうけんめい探してたのよ！！リン、なくしちゃったかと思って、すっごいビックリしたんだから！！」
不機嫌な顔で黙り込むレンなどお構いなしに、目に涙までためて、リンがまくし立てる。
レンは無意識にため息をついて、吐き捨てるように、悪かったよ、と謝った。
「・・・・・なによぉ・・・レンくんが怒るイミがわかんない！」
そんなレンの態度に、リンが顔をゆがめる。
泣き出す直前の表情を浮かべるリンに、レンはまたため息をついた。
「いちいち泣くなよな、こんなことぐらいで！」
その言葉を聞いた瞬間、リンが大声を上げて泣き出した。
「姉弟げんかなんて、鬱陶しい・・・じゃなくて、メンドクサイことしてんじゃないわよ」
「メイコ、わざわざ言い直したトコ悪いんだけど、鬱陶しいも面倒くさいも、あんまり意味かわんないから」
自室で泣き続けるリンの声が遠くに聞こえる。
目の前で頭を抱えていたメイコは、レンの突っ込みに、チッと舌を鳴らしてあからさまに不快な顔をした。
カイトに比べると、この姉は、感情表現がかなりストレートだ。
「女が舌打ちすんなよ、かわいくねーな」
「アンタは生意気よ！」
よく通る声でそう言って、拳骨を飛ばす。
レンは殴られた頭を抑えて、不機嫌顔でメイコをにらんだ。
「頭の細胞死ぬ。言葉で解決しようとは思わないわけ？」
「じゃぁちゃんと言葉で説明しなさいよ。アンタ、いっつもそうよ。頭ン中で妄想してカッテに不機嫌になって、リンに八つ当たりしたりして。前はあんなに仲良かったのに・・・・」
メイコがため息をつく。
ソファに座りなおしたメイコは、自分の前に座れ、と床を指差した。
レンは黙って胡坐をかく。
するとすぐさま姉の足が膝を蹴飛ばしてきたので、仕方なく正座した。
「いい？アンタは男の子なんだから、女の子を守ってやらなきゃいけないの。しかもリンは姉弟なんだからね。もっとやさしく接しなさいよ」
「・・・メイコは男に守ってもらえるように、もっと女らしくした方がいいと思うよ」
「話をそらすんじゃない！」
ぴしゃりと、メイコが釘をさす。
レンは口を閉ざした。
「・・・・不服なら、言いなさいよ。今度は何を考えてたわけ？」
完全にへそを曲げたレンに気がついて、メイコが少し口調を和らげる。
しかし、変なところで強情なレンが、その程度で懐柔されるはずもなく、にらみ合う双方の間に、奇妙な沈黙が広がっていった。
「・・・・ぁ、あのっ・・・！思うんだけど、レンくんはリンちゃんの新曲が気に入らなかったんだよね！？」
その沈黙にいち早く耐え切れなくなった、蚊帳の外に居たはずのカイトが、裏返った声で話に割り込んできた。
メイコとレンに同時ににらまれ、長身の兄は、大人気なく泣きそうな顔をした。
「そうなの？」
胸の前で腕を組んで、メイコがたずねる。
レンは動かなかった。
「レン、答えなさい」
メイコがまた口調を強くする。
レンが唇を噛むのが見えた。
「めいちゃん・・・レンくんも反省してるみたいだから・・・」
「どのへんが反省してるように見えるの？アンタの目は節穴？それともアンタは馬鹿？」
早口で言うメイコに、カイトが反射的にゴメンナサイ、とつぶやいた。
気がつけば、レンの隣に同じように正座までしている。
レンは急に馬鹿馬鹿しくなった。
「別にうらやましかった訳じゃないよ」
顔をそらしながら、反抗的な口調のまま、答える。
メイコの表情が少しだけ柔らかくなった。
口調や態度は強い姉だが、根は兄弟想いの優しい人なのだ。
「じゃぁ、何でリン小楽譜を取ったりしたの？」
「・・・・歌えるか、知りたかった・・・だけ」
静かなメイコの質問に、レンは最低限の言葉だけを返した。
「差異」は、いつの間にか増えていった。
マスターが困ったような顔で、リンは女の子なんだから、と言ったあのとき、
完全に分裂したような気分になった。
いつの間にか、表情が変わった。
髪の香りが変わった。
抱きしめたときの、感触が変わった。
仕草も、声も、歌も、全部。
「リン」は自分と違うものになってしまった。
「レンくん、もう怒ってないから、顔上げて・・・」
心配そうに、カイトが覗き込んでくる。
レンは無表情に固めたままの顔を、ゆっくり上げた。
ソファにえらそうに座っているメイコと、目が合う。
少し動揺したのか、その目はかすかに泳いでいた。
カイトより聡い姉には、レンの足りない言葉の真意が、少なからずでも、解ったのだろう。
けれど、それだからこそ、メイコは何も言えないでいるようだった。
「めいちゃん、もういいよね？」
知ってか知らずか、つぶやいたカイトに、メイコは開放されたように、ひとつ息をついた。
「解ったわ。・・・次からは、ちゃんとリンに断ってから、借りるようにしなさいね」
メイコは静かにそう言い、席を立った。
いつの間にか、リンの泣き声が止んでいた。
ため息をつくマスターと、何故だか自分まで目を赤くしたミクが、部屋から出てくる。
カイトがお伺いを立てているのが見えた。
泣き疲れて寝たよ、と苦笑するマスターに、カイトは少しホッとしたように表情を浮かべていた。
「レン」
色素の薄いマスターの目が、こちらに向いた。
レンは無言で振り向き、手招きするマスターに素直に従う。
マスターの背は、カイトよりかなり低い。
男なのに、ミクとあまり変わらない。
コンプレックスらしいので、あまり話題にしないように気を使っているが、一応、レンよりは高い。
レンの頭を、いつものように撫でながら、マスターは少し首を傾げて見せた。
促すような、優しい仕草ではあるが、その目には、反抗を許さない冷たい光が浮かんでいる。
レンたちにとって、マスターは絶対的な存在だ。
反抗なんて、したくても出来ない。
「・・・・リンには、ちゃんと話をするよ」
すねた子供の顔になって、レンが観念したような声を出す。
それからマスターは、レンが一番好きな顔で、笑った。
「イイ子だね、レン。けんかに男も女もないと思うから、お前だけ責めることはしないけど、リンは姉弟なんだから、泣かしたら駄目だよ」
マスターの優しい言葉が、体の奥の方に沈みこんでくる。
それは冷たいようで、温かいようで、レンの知らない感情を生んだ。
「差異」を肯定するマスターの言葉。
その言葉は、それでも構わないよ、と言っているように、聞こえた。
それは、悲しくて切なくて・・・そして、少しだけ、心を楽にしてくれた。
泣き疲れたリンの寝顔を、ぼんやり眺めながら、レンは覚えたての歌を口ずさんでいた。
二人のためのダブルベッドの端に、丸まって眠っているリンの頬に、触れてみる。
真っ赤になったままの頬は、いつもより体温が高い。
まだ夢の中で泣き続けているんだろう。
この歌は、レンが歌うには少し恥ずかしくて、音程が高すぎる。
けれど、リンが歌えばきっと、すごく・・・すごく、綺麗だろう。
あなたと私、違っても、いいよね？
違っても、変わらないよね？
ずっと、ずっと一緒に居てね？
恋する乙女の、恥ずかしい歌詞。
マスターはいったい、誰と誰を想像して、この曲を作ったのだろう。
口ずさみながら、レンは少しだけ、泣いた。
<了>
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